Restauration polyphonique
Si l’image présentait ses défis, le son du film relevait de la véritable archéologie technique. Chacune des quatre pistes magnétiques, disposées de chaque côté des perforations, correspondait à une direction de l’espace : nord, sud, est, ouest. « C’était une spatialisation avant l’heure », souligne Nicolas Ricordel. Pour en extraire le contenu, la Cinémathèque a fait appel au laboratoire Cinévolution à Mons, en Belgique. « Chez Cinévolution, Jean-Pierre Verscheure a utilisé son défileur Fougerolle (en photo ci-contre), le seul capable de lire les quatre pistes magnétiques en simultané et de faire défiler des bobines de cette longueur. Il a par ailleurs dû régler les têtes de lecture à la volée, ajuster l’azimuth en temps réel, etc. » Les quatre flux audio Wav (PCM 48 Khz 24 bit) ainsi capturés ont été confiés au studio son interne de la Cinémathèque, où l’ingénieur du son Salah Labidi a procédé à une restauration fine sous Pro Tools Ultimate et iZotope RX : réduction de souffle, suppression des clics, correction des saturations. « Nous devions obtenir un son plus nettoyé qu'habituellement, car en casque VR, les artefacts sont beaucoup moins supportables qu'en salle », précise Nicolas Ricordel.

De la bobine au casque VR
Compte tenu de la nature même de Nacht ohne Ende, la restauration n’a pas été pensée pour un retour sur pellicule. Le procédé immersif d’origine, aussi singulier que complexe, suppose en effet une chaîne de projection spécifique aujourd’hui introuvable : faute de projecteurs ad hoc et d’un environnement de diffusion capable de recréer le dispositif du Cinetarium, le retour du travail a été orienté vers une restitution numérique. Le film a ainsi été restauré pour être visualisé en réalité virtuelle, au moyen d’un casque VR, seul support permettant de retrouver l’expérience à 360° imaginée en 1963.

Pour ce faire, la Cinémathèque a fait appel au laboratoire Cineric (New York), spécialisé dans la reconstitution numérique. « Ils ont recréé l’image sphérique à partir du « donut » scanné (bien sûr restauré et étalonné) et fourni un fichier MKV lisible dans un casque VR », indique Nicolas Ricordel. « Désormais, on peut se déplacer dans l’image, voir ce qui se passe autour de soi et entendre les sons selon leur direction d’origine. » Une fois équipé, le spectateur se retrouve plongé dans le Hambourg des années 1960, au centre de l’action, dans une ambiance de polar…

Une restauration expérimentale plutôt qu’un programme officiel
Le film n’appartenant pas aux collections de la Cinémathèque, le projet a été mené « plutôt au titre de la prouesse technique suite à l'expérience que nous avions acquise lors de la restauration de films au procédé Swissorama. C’était un dépôt temporaire, explique Nicolas Ricordel. Le collectionneur souhaitait récupérer sa copie après les travaux. Nous l’avons fait en tant que centre de compétences techniques, comme un laboratoire d’expérimentation. »
Aujourd’hui, le fichier restauré est également conservé dans les infrastructures numériques de la Cinémathèque, mais sa diffusion reste limitée : « Les droits sont incertains, précise Nicolas Ricordel. Le collectionneur est certes détenteur du support ; le réalisateur est décédé, et sa descendance demeure introuvable. » Bref, des aspects légaux qui ne facilitent pas la visibilité de l’œuvre. Quelques extraits peuvent néanmoins être projetés lors de conférences ou de festivals techniques, où des projections VR collectives ont déjà été testées.
Travailler sur Nacht ohne Ende, c’était autant redonner vie à une curiosité technique qu’à un rêve de cinéma total. « C’est un projet inattendu, mais passionnant, résume Nicolas Ricordel. Nous avions une image ronde, un son polyphonique, et un support dégradé. Mais au final, nous avons recréé un monde disparu témoin des balbutiements du cinéma immersif. »

La course aux pixels promet toujours plus de netteté, de finesse… Mais notre œil suit-il vraiment ? Une étude réalisée par des chercheurs de l'Université de Cambridge fait le point sur ce que nous pouvons percevoir. En ce début d’année, croisons pellicule, numérique, usages professionnels et domestiques, et relativisons sur la « bonne » résolution...

Outre la course à la technologie, l’augmentation continue des résolutions d’image pose une question de fond : ces pixels supplémentaires sont-ils réellement perçus par le spectateur ? Entre les capacités impressionnantes de la pellicule argentique, la performance des supports de diffusion pro et domestiques et les limites biologiques de la vision humaine, la réponse dépendrait étroitement du contexte d’usage…
Une étude menée par l’Université de Cambridge et Meta Reality Labs, publiée dans Nature Communications, a apporté une mesure expérimentale à cette question. Les chercheurs ont évalué la limite de résolution de l’œil humain en pixels par degré (PPD), une unité qui relie directement la résolution affichée au champ de vision réel du spectateur.
Les résultats montrent que l’œil humain peut distinguer jusqu’à environ 94 PPD (100 pour les plus performants d'entre-nous, sans doute des professionnels de l'image...) pour des images en luminance (noir et blanc), environ 89 PPD pour certaines couleurs (rouge et vert), et seulement 53 PPD pour d’autres combinaisons chromatiques. Au-delà de ces seuils, augmenter la résolution n’apporte aucun gain perceptible. Cette approche est plus pertinente que la simple résolution native d’un écran, car elle dépend aussi de la distance de visionnage et de la taille de l’image.

Usages pros : quand la très haute résolution est indispensable
Dans les environnements professionnels, la question dépasse largement la perception du spectateur. En restauration de films, scanner en 6K, 8K ou davantage comme avec le Lasergraphic Director avec son option jusqu’à 13.5K, permet de capturer un maximum d’informations pour la stabilisation, la correction du grain, la suppression de défauts et les traitements image avancés, dont les grands formats. Même si la diffusion finale se fait en 4K, le sur-échantillonnage améliore la qualité du résultat.
En salle de cinéma, notamment sur des écrans très grands formats la distance spectateur-écran fait mécaniquement baisser le PPD. Dans ces conditions, des résolutions supérieures à 4K peuvent devenir perceptibles, ce qui explique l’intérêt confidentiel mais persistant pour le format 70 mm et plus spectaculairement de l'Imax.
Enfin, vient l’archivage patrimonial, lequel repose sur une logique de long terme, « future-proof ». Alors qu’il est impossible de prédire les formats de diffusion futurs, numériser aujourd’hui à la résolution maximale exploitable permet d’éviter toute perte irréversible et préserver le patrimoine audiovisuel au sens large.

À la maison : la limite est vite atteinte
Toujours selon les résultats de la fameuse étude britannique, dans un salon standard, avec une distance de visionnage comprise entre deux et trois mètres, les calculs basés sur les PPD montrent qu’un écran 4K atteint déjà la limite perceptible de l’œil pour des tailles courantes. Passer au 8K n’apporte généralement aucun bénéfice visible, contrairement à une amélioration du contraste ou de la qualité de la source.
Vous l’aurez compris, les travaux de Cambridge confirment une réalité bien connue des professionnels : la résolution n’est qu’un paramètre parmi d’autres. Le contraste, la dynamique, la cadence, la stabilité de l’image et l’absence d’artefacts influencent souvent davantage la sensation de netteté que le nombre de pixels.
Ainsi, pour les professionnels, la (très) haute résolution reste une valeur fondamentale pour la restauration et la conservation, et dans une moindre mesure, pour la projection en salles. Quant à l'usage domestique, celle-ci semble davantage prendre les traits d'un miroir aux alouettes, le 4K représentant un plafond perceptif dans la configuration de la majorité des foyers. En définitive, ce que nous apprend l'étude en question est que ce qui importe pour le spectateur n'est pas la valeur de résolution de son écran, mais les pixels réellement perçus par sa rétine et ce, dans un contexte donné. À méditer...

Et pour les utilisateurs de DaVinci Resolve pour iPad, BMD sort la version 20.3 disponible sur l'AppStore Apple. Celle-ci apporte le rendu en arrière-plan sous iPadOS 26, des performances améliorées pour la réduction de bruit Resolve FX, ainsi qu’une gestion affinée des versions de timeline avec des noms personnalisés. Et parmi les autres nouveautés : la prise en charge de l’import et de l’export ALE des métadonnées du Media Pool, la prise en charge des broadcast safe 2.39 et 2.40, celle de l’alpha pour Film Look Creator, Film Damage et Analog Damage, et enfin comme à l'accoutumée, des améliorations générales de performances et de stabilité.